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Laissez-faire
Expresión francesa que significa «dejad hacer», utilizada para describir una doctrina económica que aboga por la mínima intervención del gobierno en la economía, lo que permite que los mercados operen libremente según sus propias leyes.
Laissez-faire, laissez-passer («dejad hacer, dejad pasar») es el lema que resume el liberalismo económico más puro, centrado en el libre mercado y en una intervención estatal mínima.
Según esta doctrina, la economía alcanza mayor eficiencia y prosperidad cuando el Estado no interfiere en las decisiones de empresas e individuos, permitiendo que la oferta y la demanda se ajusten libremente a través de los precios.
El papel del gobierno debe limitarse a funciones básicas: proteger la propiedad privada, hacer cumplir los contratos y garantizar la seguridad y la defensa, sin dirigir la actividad económica ni planificar sectores productivos.
Desde esta perspectiva, la regulación detallada de los mercados, los controles de precios, los subsidios generalizados o las políticas industriales dirigistas se consideran interferencias que distorsionan las señales del mercado y reducen el bienestar a largo plazo. Se entiende que estas medidas crean ineficiencias, incentivos perversos y favorecen a grupos de interés concretos.
El concepto clave: «la mano invisible»
El laissez-faire se vincula a los fisiócratas del siglo XVIII y, sobre todo, a la escuela clásica y a Adam Smith, cuyo concepto de la «mano invisible» ofrece la justificación teórica central.
La idea sostiene que la búsqueda del interés propio por parte de individuos y empresas, en un entorno de competencia, conduce de forma no intencionada a resultados socialmente beneficiosos.
Los mercados se autorregulan mediante el sistema de precios, que coordina decisiones de millones de agentes sin necesidad de un planificador central.
Defensores y críticos
A lo largo de la historia, el laissez-faire ha sido objeto de un intenso debate. Sus defensores subrayan que maximiza la libertad individual, estimula la innovación, atrae inversión y favorece el crecimiento económico al liberar las fuerzas del mercado de trabas burocráticas. Ven en el exceso de regulación una fuente de rigideces, corrupción y captura del regulador.
Sus críticos, en cambio, advierten de que un sistema sin regulación adecuada puede derivar en monopolios y oligopolios, fuertes desigualdades, inestabilidad financiera y crisis recurrentes. También destacan los riesgos de desprotección de trabajadores, consumidores y medio ambiente cuando no existen normas que corrijan externalidades y abusos de poder de mercado.
La realidad: economías mixtas
En la práctica, ninguna economía moderna funciona bajo un laissez-faire puro. Los países contemporáneos operan como economías mixtas que combinan mercados relativamente libres con distintos grados de intervención pública para corregir fallos de mercado, redistribuir renta, proveer bienes públicos y garantizar ciertos niveles de protección social.