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Peste negra
Pandemia de peste bubónica más devastadora de la historia, la cual asoló Eurasia y el norte de África entre 1347 y 1353. Causada por la bacteria Yersinia pestis, se estima que acabó con la vida de entre el treinta y el sesenta por ciento de la población europea de la época.
La Peste negra fue la pandemia más devastadora de la historia de la humanidad, la cual asoló Europa y Asia en el siglo XIV. El brote se originó probablemente en Asia Central o China y se propagó hacia el oeste a través de las rutas comerciales de la seda, transportado por las pulgas de las ratas negras que viajaban en las caravanas y barcos.
Un hito clave en su entrada a Europa fue el asedio mongol a la ciudad de Caffa, en la península de Crimea, donde se emplearon cadáveres infectados como proyectiles. Desde allí, las galeras genovesas llevaron el patógeno hacia puertos mediterráneos como Mesina y Génova, extendiéndose con rapidez por toda Italia y, posteriormente, por el resto de las naciones europeas, desde la península ibérica hasta Escandinavia y Rusia.
Impacto en el comercio y la industria
Asimismo, el mundo de las finanzas y el comercio sufrió un severo retroceso inicial debido a la interrupción de las rutas mercantiles y a la quiebra de importantes familias de banqueros.
La acumulación de herencias en manos de los supervivientes generó un aumento de la demanda de bienes de consumo y productos de lujo, lo que revitalizó los mercados urbanos una vez superada la fase aguda de la enfermedad. Además, la Iglesia y las instituciones eclesiásticas vieron mermados sus ingresos por la caída de los diezmos, lo que debilitó su hegemonía económica y facilitó el surgimiento de nuevas potencias burguesas.
En resumidas cuentas, la Peste negra no solo representó una catástrofe humanitaria, sino que reconfiguró los cimientos de la economía medieval al quebrar la rigidez del feudalismo.
Este cambio de paradigma propició una mayor movilidad social y estimuló el ingenio técnico para suplir la falta de trabajadores, factores que resultaron determinantes para el posterior florecimiento del Renacimiento.
A pesar del inmenso sufrimiento humano, las secuelas económicas de la plaga sentaron las bases para el desarrollo del pensamiento moderno y la diversificación de las actividades comerciales en el continente europeo.