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Antiguo Régimen
Sistema político, social y económico vigente en gran parte de Europa entre los siglos XVI y XVIII, caracterizado por la monarquía absoluta, la sociedad estamental y una economía agraria de base señorial.
El Antiguo Régimen designa el conjunto de estructuras políticas, sociales y económicas que dominaron Europa antes de las revoluciones liberal y francesa, y que se asentaban en una monarquía fuerte, una sociedad dividida en estamentos y una economía predominantemente rural.
El término no alude a un solo país, sino a un modelo general que se mantuvo, con matices, desde la crisis del feudalismo hasta el triunfo del liberalismo. Además, la expresión se popularizó a partir de la Revolución francesa para contraponer este sistema tradicional al nuevo orden basado en la soberanía nacional y la igualdad jurídica.
Sociedad estamental y poder absoluto
En el plano social, el Antiguo Régimen se define por una sociedad estamental, rígida y jurídicamente desigual, dividida entre estamentos privilegiados —nobleza y clero— y un tercer estado formado por campesinos, burgueses, artesanos y resto del pueblo llano.
La pertenencia a cada estamento venía determinada por el nacimiento y apenas existía movilidad social, de modo que los privilegios fiscales, jurídicos y honoríficos se reservaban a los grupos dominantes.
Paralelamente, en el ámbito político predominaba la monarquía absoluta de derecho divino: el rey concentraba los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, se situaba por encima de los estamentos y justificaba su autoridad como otorgada directamente por Dios.
Economía agraria y cambio hacia el capitalismo
En cuanto a la economía, el Antiguo Régimen se sustentaba principalmente en una agricultura de baja productividad, sometida a relaciones señoriales, diezmos y rentas que limitaban la capacidad de acumulación del campesinado.
Sin embargo, al mismo tiempo, comenzaron a desarrollarse formas de capitalismo mercantil y una burguesía cada vez más fuerte, especialmente en el comercio y las finanzas, lo que generó tensiones con el orden estamental al no corresponder su peso económico con su falta de privilegios políticos. Así, la combinación de una base agraria tradicional con nuevas dinámicas comerciales y manufactureras explica buena parte de las crisis y conflictos que desembocaron en las revoluciones liberales.