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División del trabajo
Especialización de los trabajadores en tareas específicas y concretas dentro del proceso de producción, con el fin de aumentar la eficiencia, la productividad y la producción total.
La división del trabajo es un principio fundamental de la organización económica, analizado en profundidad por Adam Smith en su obra La riqueza de las naciones (1776).
Smith utilizó el famoso ejemplo de una fábrica de alfileres para ilustrar cómo, al descomponer la producción en una serie de tareas simples y repetitivas y asignar cada una a un trabajador diferente, la productividad se multiplicaba de forma espectacular. En lugar de que un solo trabajador realizara todos los pasos para hacer un alfiler, la especialización permitía que un grupo de trabajadores produjera muchos más alfileres en el mismo tiempo.
Aumento de la productividad
Smith identificó tres razones principales por las que la división del trabajo aumenta la productividad:
- La adquisición de destreza: al concentrarse en una única tarea, el trabajador se vuelve mucho más hábil y rápido en su ejecución.
- El ahorro de tiempo: se elimina el tiempo que se perdía al pasar de una tarea a otra.
- El fomento de la innovación: al centrarse en una tarea específica, es más probable que el trabajador idee nuevas herramientas o métodos para realizarla de manera más eficiente.
La división del trabajo no solo se da dentro de una empresa, sino también a nivel social y global. A nivel social, diferentes individuos y empresas se especializan en la producción de distintos bienes y servicios (agricultores, médicos, ingenieros).
A nivel internacional, los países se especializan en la producción de aquellos bienes en los que tienen una ventaja comparativa, lo que da lugar al comercio internacional. Aunque es una fuente clave de prosperidad económica, la división del trabajo también ha sido criticada (por ejemplo, por Karl Marx) por sus posibles efectos negativos sobre los trabajadores, como la monotonía, la alienación y la pérdida de habilidades generales.