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Ley natural
En el pensamiento económico clásico y fisiocrático, se refiere a un conjunto de principios y derechos inherentes a la naturaleza humana y al orden del universo, que rigen la sociedad y la economía de forma armoniosa si no son obstaculizados por leyes humanas.
El concepto de ley natural proviene de la filosofía estoica y la teología medieval, y fue esencial para el desarrollo del pensamiento económico moderno. En los siglos XVII y XVIII, esta idea sentó las bases para entender la economía no como un artificio humano, sino como un sistema con reglas propias.
Los fisiócratas, una escuela de pensamiento económico, basaron su doctrina en la existencia de un «orden natural». Creían que este orden, de origen divino, contenía leyes económicas inmutables que garantizaban la prosperidad si no se interfería con ellas.
Para los fisiócratas, el papel del gobierno no era crear leyes, sino descubrir y proteger las leyes de la naturaleza. Consideraban que la intervención estatal solía ser perjudicial, ya que distorsionaba el funcionamiento armónico y natural de la economía.
Adopción por economistas clásicos
Adam Smith y otros economistas clásicos también adoptaron la idea de un orden natural, aunque con un enfoque menos teológico. Veían la búsqueda del interés propio o la competencia como parte de un sistema que, sin interferencias, generaba un bien común.
La famosa «mano invisible» de Smith es una manifestación de este orden espontáneo. Describe cómo las acciones individuales, guiadas por el interés personal, se coordinan de forma no intencionada para producir resultados beneficiosos para toda la sociedad.
La noción de ley natural también fue clave para fundamentar los derechos individuales, especialmente el derecho a la propiedad privada. Pensadores como John Locke defendieron que la propiedad no es una concesión del Estado, sino un derecho natural que lo precede.
Esta visión de la economía como un sistema natural y autorregulado se convirtió en un poderoso argumento ideológico. Fue utilizado para oponerse al intervencionismo y a las regulaciones económicas características del Antiguo Régimen.