El modelo consta de dos curvas. La curva IS (del inglés Investment-Saving) representa todas las combinaciones de tipo de interés y nivel de renta para las cuales el mercado de bienes y servicios está en equilibrio, es decir, donde la inversión total es igual al ahorro total. Tiene pendiente negativa porque una disminución del tipo de interés estimula la inversión, lo que aumenta la demanda agregada y, por tanto, el nivel de renta de equilibrio.
La curva LM (del inglés Liquidity preference-Money supply) representa todas las combinaciones de tipo de interés y nivel de renta para las cuales el mercado de dinero está en equilibrio, es decir, donde la demanda de dinero (preferencia por la liquidez) es igual a la oferta monetaria. Tiene pendiente positiva porque un aumento del nivel de renta incrementa la demanda de dinero para transacciones, lo que, dada una oferta monetaria fija, requiere un aumento del tipo de interés para que la gente esté dispuesta a mantener menos dinero ocioso.
El punto donde se cruzan las curvas IS y LM determina el único par de tipo de interés y nivel de renta que equilibra simultáneamente ambos mercados.