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Consumo
Acción de emplear bienes y servicios para satisfacer necesidades o deseos, ya sea de forma inmediata o a lo largo del tiempo.
El consumo describe el uso de bienes y servicios por parte de los hogares, las empresas o el sector público con el objetivo de obtener utilidad o cubrir necesidades. En la práctica, incluye desde el consumo de bienes no duraderos (alimentos, transporte diario) hasta bienes duraderos (electrodomésticos, vehículos) y servicios (educación, salud, ocio).
Ahora bien, el consumo no es solo «comprar»: también implica usar y agotar recursos. Por eso, se habla de consumo de energía o consumo de agua, incluso cuando no existe una transacción visible en el momento del uso.
Consumo y economía
En macroeconomía, el consumo suele considerarse el componente más importante de la demanda agregada en muchas economías, ya que tiende a representar una parte elevada del PIB. En consecuencia, cuando el consumo crece con fuerza, suele impulsar la producción y el empleo; sin embargo, si se contrae, puede amplificar una desaceleración.
Además, el consumo está condicionado por variables como la renta disponible, los tipos de interés, la inflación, las expectativas (confianza del consumidor) y el acceso al crédito. Por ejemplo, si suben los tipos de interés, financiar compras a plazos se encarece y parte del consumo puede posponerse.
Tipos de consumo
Para entenderlo mejor, conviene distinguir varias categorías:
- Consumo privado: gasto de los hogares en bienes y servicios.
- Consumo público: gasto de las administraciones en bienes y servicios para proveer servicios públicos.
- Consumo duradero: bienes que se usan durante varios años (coche, ordenador).
- Consumo no duradero: bienes de uso rápido (alimentos, combustible).
- Consumo de servicios: prestaciones intangibles (sanidad, seguros, formación).
Asimismo, también se diferencia entre consumo final (satisface directamente necesidades) y consumo intermedio (se usa como insumo para producir otros bienes o servicios), una distinción clave en contabilidad nacional.