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Excedente
El excedente mide el «extra» de bienestar o ganancia que obtienen consumidores y productores más allá del precio que pagan o del coste que tienen.
El excedente es la diferencia positiva entre el valor que un agente atribuye a un bien y el valor monetario efectivamente intercambiado. En el caso del consumidor, es la diferencia entre lo que estaría dispuesto a pagar y lo que paga realmente (excedente del consumidor). En el caso del productor, es la diferencia entre el precio de venta y el coste mínimo al que estaría dispuesto a producir (excedente del productor).
El excedente es un concepto central en microeconomía porque permite cuantificar el bienestar que generan los intercambios voluntarios en un mercado.
Cada vez que un consumidor compra un bien a un precio inferior al máximo que estaría dispuesto a pagar, obtiene un «ahorro» subjetivo que no se ve en la factura, pero sí en su satisfacción: ese ahorro es el excedente del consumidor. De forma parecida, cuando un productor vende por encima de su coste mínimo de producción, obtiene un excedente del productor que refleja una ganancia adicional más allá de cubrir sus costes.
Excedente del consumidor
En un gráfico de oferta (O) y demanda (D), el excedente del consumidor se representa como el área situada entre la curva de demanda (D) y el precio de mercado (P), desde cero hasta la cantidad intercambiada.
Excedente del productor
En un gráfico de oferta y demanda, el excedente del productor se representa como el área situada entre la curva de oferta (O) y el precio de mercado (P), desde cero hasta la cantidad intercambiada.
Excedente total
La suma de ambos excedentes (consumidor y productor) forma el excedente total, que se utiliza como medida de bienestar social generado por el intercambio. Cuanto mayor es este excedente total, más valor están creando los mercados para consumidores y productores en conjunto.
Este marco resulta especialmente útil para analizar el impacto de políticas públicas como impuestos, subsidios, controles de precios o aranceles. Un impuesto, por ejemplo, crea una cuña entre el precio que paga el consumidor y el que recibe el productor, reduciendo la cantidad comerciada y el excedente total, lo que se denomina pérdida irrecuperable de eficiencia o deadweight loss.
Estudiar cómo cambian los excedentes permite evaluar si una intervención mejora o empeora el bienestar agregado y quiénes son los ganadores y perdedores de esa política.
El excedente es la vara de medir con la que se evalúa la eficiencia de un mercado competitivo. Cuando no existen distorsiones importantes (impuestos, monopolios, controles de precios), la cantidad de equilibrio maximiza el excedente total y, por tanto, el bienestar conjunto de consumidores y productores.
Cualquier desviación artificial del precio o de la cantidad de equilibrio tiende a reducir ese excedente total, señalando que los recursos ya no se están asignando a los usos más valorados por la sociedad.