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Feudalismo
Sistema político, económico y social predominante en la Europa occidental durante la Edad Media, basado en la descentralización del poder. Su estructura giraba en torno al feudo, una unidad territorial donde se establecían vínculos de dependencia personal y lealtad entre señores y vasallos.
El feudalismo fue el sistema político, económico y social dominante en la Europa medieval, basado en la descentralización del poder y la posesión de la tierra como principal fuente de riqueza.
Su estructura se fundamentaba en pactos de vasallaje, donde los señores ofrecían protección militar a cambio de lealtad y servicios. En el plano económico, se caracterizó por una agricultura de subsistencia y el régimen señorial, en el que los campesinos trabajaban los feudos bajo la autoridad de la nobleza. Por consiguiente, fue una organización rígida que priorizó la seguridad rural frente al comercio urbano.
La tierra: riqueza y autoridad
En este periodo, la economía se fundamentó en una agricultura de subsistencia y el autoabastecimiento, lo que provocó que el comercio casi desapareciera en favor del aislamiento rural.
Al carecer de un poder central fuerte, cada feudo funcionaba como una unidad independiente donde la tierra era la principal fuente de riqueza y autoridad. Por consiguiente, los campesinos y siervos trabajaban las parcelas del señor feudal bajo un régimen de explotación que les obligaba a entregar parte de sus cosechas o realizar prestaciones de trabajo. De esta manera, el sistema garantizaba el sustento de la nobleza y el clero a cambio de una protección militar que resultaba indispensable ante la inseguridad de la época.
Asimismo, la relación económica fundamental se manifestaba a través de la renta feudal, la cual podía pagarse mediante la corvea (trabajo gratuito), tributos en especie o, más adelante, pagos en dinero. Debido a la fragmentación territorial, la administración de justicia y la recaudación de impuestos recaían directamente en los señores locales, quienes ejercían un control absoluto sobre sus dominios.
La economía feudal se caracterizó por ser cerrada y rígida, con una movilidad social prácticamente inexistente y una tecnología agraria elemental. Sin embargo, este modelo permitió la supervivencia de la población europea en un entorno marcado por las constantes disputas territoriales y el colapso de las antiguas estructuras romanas.
El ocaso del sistema señorial
A medida que avanzaba la Baja Edad Media, el crecimiento de los excedentes agrícolas y el resurgimiento de las ciudades comenzaron a erosionar los cimientos del feudalismo. En definitiva, el sistema entró en decadencia cuando el desarrollo del comercio internacional y la economía monetaria restaron importancia a la posesión de la tierra como único motor financiero.
Gracias a la profesionalización del trabajo y al ascenso de la burguesía, se produjo una transición gradual hacia el capitalismo mercantil que definiría los inicios de la Modernidad. En última instancia, el feudalismo legó una organización jerárquica y unas instituciones que influyeron profundamente en la configuración política de los futuros Estados nacionales europeos.