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Gran Depresión
Grave crisis económica mundial que se desencadenó con el crac de la Bolsa de Nueva York en octubre de 1929 y que provocó una década de desempleo masivo, deflación y una drástica contracción de la producción y el comercio a nivel global.
La Gran Depresión, cuyo punto de partida fue el histórico desplome bursátil de Wall Street conocido como el «Jueves Negro» (24 de octubre de 1929), marcó el fin de la prosperidad económica de los «felices años veinte». Este evento señaló el inicio de la recesión más profunda y prolongada de la historia moderna.
Si bien el crac bursátil actuó como el detonante inmediato, es fundamental comprender que las causas subyacentes de la crisis eran mucho más complejas. De hecho, existían factores estructurales previos, tales como la sobreproducción industrial, una especulación crediticia descontrolada y una distribución muy desigual de la riqueza, sumados a las debilidades del sistema financiero internacional.
Inmediatamente tras el colapso de la bolsa, la crisis se extendió con rapidez al resto de la economía estadounidense. En consecuencia, la pérdida de confianza provocó una oleada masiva de pánicos bancarios que llevó a la quiebra a miles de entidades. Esto no solo destruyó los ahorros de millones de personas, sino que también contrajo drásticamente el crédito disponible.
Caída de la demanda y desempleo masivo
Al enfrentarse a una caída brutal de la demanda, las empresas se vieron obligadas a reducir la producción y despedir a millones de trabajadores. Como resultado, el desempleo se disparó hasta alcanzar cifras cercanas al 25% en 1933. Simultáneamente, la situación se agravó por la deflación (caída generalizada de los precios), lo cual aumentó el valor real de las deudas y desincentivó tanto la inversión como el consumo.
Por otra parte, la crisis adquirió una dimensión mundial debido al papel central de Estados Unidos en la economía global. Factores como la retirada de los capitales estadounidenses de Europa, la caída de las importaciones y, sobre todo, la adopción de políticas proteccionistas como el arancel Smoot-Hawley en 1930, provocaron el colapso del comercio internacional y transmitieron la recesión al resto del mundo.
Finalmente, la Gran Depresión tuvo profundas consecuencias sociales y políticas, ya que generó inestabilidad y propició el auge de los extremismos.
Desde una perspectiva teórica, este escenario motivó un cambio de paradigma económico con la denominada «Revolución Keynesiana», la cual abogaba por una mayor intervención del Estado para gestionar la demanda agregada.