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Ley de un solo precio
Afirma que un mismo bien homogéneo debería tener el mismo precio en distintos mercados cuando ese precio se expresa en una misma moneda. Bajo competencia perfecta, sin costes de transporte ni trabas comerciales, no habría diferencias de precios sostenidas porque el arbitraje las eliminaría
La ley de un solo precio parte de un escenario ideal de competencia perfecta en el que los bienes son homogéneos, la información es completa y no existen costes de transporte, aranceles ni otras barreras al comercio.
Un mismo producto no puede mantener precios distintos en dos países o mercados si se expresan en la misma moneda, porque los agentes económicos aprovecharían la diferencia comprando donde es más barato y vendiendo donde es más caro.
En este marco, la ley de un solo precio se fundamenta en el arbitraje. Cuando el precio de un bien es menor en un mercado, los compradores adquieren allí el producto y lo revenden en el mercado caro, lo que aumenta la demanda y el precio en el primero y eleva la oferta y reduce el precio en el segundo. Ese proceso continúa hasta que la diferencia deja de ser rentable, de modo que los precios convergen a un único valor común ajustado por el tipo de cambio.
¿Dónde se aplica?
La formulación de la ley de un solo precio se aplica sobre todo a bienes fácilmente transportables y comparables, como materias primas, metales o activos financieros. En esos casos, las diferencias de precio tienden a ser pequeñas y de corta duración, precisamente porque el arbitraje es rápido y relativamente barato.
En servicios, bienes no comerciables o productos con fuerte componente de marca, calidad o regulación, la ley se cumple solo de forma aproximada o puede no resultar operativa.
Este principio sirve de base teórica a otros conceptos de economía internacional, entre ellos la teoría de la paridad del poder adquisitivo. Si para cada bien se cumple la ley de un solo precio, entonces, al agregar todos los bienes de una «cesta» representativa, el tipo de cambio debería ajustarse para igualar el precio total de esa cesta entre países. Por ello, la ley de un solo precio ayuda a entender cómo los precios relativos, el comercio y los tipos de cambio se relacionan en el largo plazo.