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Modelo circular
Simplificación gráfica de la economía que representa los flujos de bienes, servicios y dinero entre los dos principales agentes económicos: los hogares y las empresas, a través de dos mercados: el de bienes y servicios y el de factores de producción.
El modelo del flujo circular de la renta es un diagrama básico que ilustra cómo funciona una economía de mercado de forma simplificada. En su versión más sencilla, además, muestra la interdependencia entre los hogares y las empresas, lo que lo convierte en una herramienta muy útil para entender el funcionamiento de la actividad económica.
Los hogares poseen los factores de producción (trabajo, tierra y capital) y los ofrecen a las empresas en el mercado de factores. A cambio, reciben una remuneración en forma de salarios, alquileres y beneficios; por lo tanto, esta remuneración constituye la renta de los hogares dentro del modelo del flujo circular.
Los dos grandes flujos de la economía
Por su parte, las empresas utilizan estos factores para producir bienes y servicios, que luego ofrecen y venden a los hogares en el mercado de bienes y servicios. Los hogares utilizan la renta que han obtenido para comprar estos bienes y servicios, generando así los ingresos de las empresas. Se crean así dos flujos que circulan en direcciones opuestas: un flujo real (de factores de producción y de bienes y servicios) y un flujo monetario (de rentas y de gastos) que lo acompaña.
Este modelo básico puede hacerse más complejo y realista añadiendo otros agentes económicos. Se puede introducir al Estado, que recauda impuestos de hogares y empresas y realiza gasto público y transferencias.
También se puede añadir el sector financiero, que canaliza el ahorro de los hogares hacia la inversión de las empresas. Finalmente, se puede incluir al sector exterior, que representa el comercio internacional a través de las exportaciones y las importaciones.
A pesar de su simplicidad, el modelo es una herramienta pedagógica muy útil para entender la interrelación de los distintos componentes de la economía y el principio de que el gasto de un agente es siempre el ingreso de otro.