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Monopolio
Estructura de mercado en la que una única empresa es el único oferente de un bien o servicio, lo que le otorga un poder de mercado total para controlar el precio y la cantidad producida, al no tener competidores.
Un monopolio representa el caso extremo de falta de competencia en un mercado. Se caracteriza por la existencia de un solo vendedor (el monopolista) que ofrece un producto para el cual no existen sustitutivos cercanos. Esta posición única le confiere al monopolista un control significativo sobre el precio del mercado.
A diferencia de una empresa en competencia perfecta, que es «precio-aceptante», el monopolista es «precio-decisor»: puede elegir el precio al que vende su producto, aunque está limitado por la curva de demanda del mercado (un precio más alto implicará una menor cantidad vendida).
Fuertes barreras de entrada
La existencia de un monopolio suele deberse a la presencia de fuertes barreras de entrada que impiden que otras empresas entren a competir. Estas barreras pueden ser de varios tipos.
Un monopolio natural surge cuando existen economías de escala tan grandes que una sola empresa puede abastecer a todo el mercado a un coste menor que si lo hicieran varias (por ejemplo, la distribución de agua o electricidad). Otras barreras incluyen el control exclusivo de un recurso esencial, la superioridad tecnológica o las barreras legales creadas por el gobierno, como las patentes (que otorgan un monopolio temporal sobre una invención) o las licencias exclusivas.
Los perjuicios del monopolio
Desde el punto de vista de la eficiencia económica, el monopolio es generalmente considerado perjudicial. Para maximizar sus beneficios, el monopolista produce una cantidad menor y fija un precio más alto de lo que ocurriría en un mercado competitivo. Esto resulta en una pérdida de bienestar para la sociedad (una «pérdida irrecuperable de eficiencia»), ya que hay consumidores que estarían dispuestos a pagar un precio superior al coste de producción pero que se quedan sin el bien.
La mayoría de los países tienen leyes antimonopolio y organismos de defensa de la competencia para prevenir o regular las prácticas monopolísticas.