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Neoinstitucionalismo
Corriente de pensamiento económico que enfatiza el papel crucial de las instituciones (las «reglas del juego») y los costes de transacción en el desempeño económico, a la vez que analiza cómo estas determinan los incentivos y las decisiones de los individuos.
El Neoinstitucionalismo, o nueva economía institucional, surge como una evolución y a la vez una crítica de la economía neoclásica. Si bien comparte con esta última el enfoque en el individualismo metodológico y la racionalidad (aunque limitada), su principal aportación es reintroducir en el análisis económico la importancia de las instituciones, tanto formales (leyes, constituciones, derechos de propiedad) como informales (normas de comportamiento, costumbres, códigos de conducta).
Para los neoinstitucionalistas, estas reglas del juego conforman la estructura de incentivos de una sociedad y, por tanto, son fundamentales para explicar las diferencias de desarrollo económico entre países.
Concepto clave: los costes de transacción
Un concepto clave del Neoinstitucionalismo es el de los costes de transacción, popularizado por Ronald Coase. Estos son los costes asociados a la realización de un intercambio en el mercado, más allá del precio del bien: costes de búsqueda de información, de negociación de contratos y de vigilancia de su cumplimiento.
El Neoinstitucionalismo sostiene que las instituciones existen precisamente para reducir estos costes y facilitar la cooperación humana. Un sistema judicial eficaz o unos derechos de propiedad bien definidos, por ejemplo, reducen la incertidumbre y los costes de transacción, fomentando la inversión y el comercio.
Figuras clave de esta escuela, como Douglass North y Oliver Williamson (ambos premios Nobel), han utilizado este enfoque para explicar fenómenos que la economía neoclásica no abordaba, como el surgimiento de las empresas, la evolución de las formas de gobierno o las causas históricas del desarrollo y el subdesarrollo.
El Neoinstitucionalismo no ve la economía como un sistema de mercados abstractos, sino como un complejo entramado de relaciones humanas moldeadas por las instituciones, la historia y la cultura.