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Plusvalía
Concepto central de la teoría económica de Karl Marx que se refiere al valor creado por el trabajador por encima del valor de su propia fuerza de trabajo, del cual se apropia el capitalista y que constituye la fuente de su beneficio.
En la crítica de Karl Marx a la economía política, la plusvalía es el concepto clave que explica la explotación inherente al sistema capitalista. Además, para entender la plusvalía, Marx parte de la teoría del valor‑trabajo, según la cual el valor de una mercancía se mide por el tiempo de trabajo socialmente necesario para producirla.
Cómo se genera la plusvalía en la jornada laboral
En primer lugar, la fuerza de trabajo también es una mercancía que el obrero vende en el mercado. Su valor, es decir, el salario, equivale al coste de los bienes que necesita el trabajador para subsistir. Sin embargo, esta mercancía tiene una cualidad única y especialmente relevante para Marx.
De hecho, la fuerza de trabajo puede crear más valor del que ella misma cuesta. Por ejemplo, un trabajador puede generar el valor de su salario en cuatro horas, pero el capitalista lo contrata para una jornada de ocho horas. Durante las cuatro horas restantes, conocidas como plustrabajo, el obrero sigue produciendo valor. No obstante, no recibe ninguna remuneración por este tiempo adicional. Este valor extra es la plusvalía, que el capitalista apropia íntegramente como ganancia.
Por ello, para Marx, esta extracción de plusvalía constituye la esencia de la explotación capitalista, incluso aunque el contrato laboral parezca un acuerdo libre entre iguales. La ganancia del capitalista proviene, en última instancia, de este trabajo no remunerado.
Plusvalía absoluta y relativa
A continuación, Marx distingue entre plusvalía absoluta y plusvalía relativa para explicar cómo el capitalista intenta maximizar sus beneficios. Por un lado, el capitalista puede aumentar la plusvalía prolongando la jornada laboral, lo que Marx denominó plusvalía absoluta. De este modo, se incrementa el tiempo de plustrabajo sin modificar el salario.
Por otro lado, el capitalista puede elevar la plusvalía aumentando la productividad mediante la tecnología y la organización del trabajo. Así, se reduce el tiempo necesario para generar el valor del salario dentro de la misma jornada. Este mecanismo se conoce como plusvalía relativa, ya que aumenta la proporción de trabajo no pagado respecto al trabajo total.
Como consecuencia, según Marx, esta dinámica de búsqueda permanente de plusvalía intensifica la contradicción fundamental entre capital y trabajo. Consideraba que este conflicto estructural del sistema capitalista era una de las fuerzas que, con el tiempo, conducirían inevitablemente a su colapso.