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Proletariado
Término que, dentro de la teoría marxista, designa a la clase social que carece de la propiedad de los medios de producción y, para subsistir, se ve obligada a vender su fuerza de trabajo a la burguesía a cambio de un salario.
El concepto de proletariado fue un pilar central en el análisis del sistema capitalista realizado por Karl Marx y Friedrich Engels. En este marco, el proletariado se define como la clase social que no posee propiedad sobre los medios de producción. Por ello, sus miembros —los proletarios— se ven obligados a vender su fuerza de trabajo a cambio de un salario, lo que los sitúa en una posición de dependencia y explotación frente a la burguesía.
Lucha de clases y plusvalía
Dentro de la teoría marxista, el proletariado constituye una de las dos clases fundamentales del sistema capitalista, en permanente conflicto con la burguesía. Mientras que esta última posee el capital y los medios de producción (tierra, fábricas, maquinaria), los proletarios solo cuentan con su capacidad para trabajar.
Esta relación económica es intrínsecamente desigual, ya que, según Marx, el valor creado por el trabajador supera al salario que recibe. La diferencia entre ambos —la denominada plusvalía— representa el beneficio del capitalista. En consecuencia, este antagonismo de intereses impulsa la lucha de clases, considerada por Marx como el motor del cambio histórico y social.
El surgimiento histórico del proletariado
El proletariado moderno surgió con la Revolución Industrial, cuando miles de campesinos y artesanos fueron despojados de sus medios de subsistencia tradicionales. Este proceso los obligó a migrar a las ciudades industriales y a trabajar en condiciones precarias dentro de las fábricas.
Marx sostuvo que estas circunstancias compartidas permitirían al proletariado desarrollar una conciencia de clase, un paso decisivo hacia la organización política y sindical destinada a derrocar el sistema capitalista y transformar la sociedad.
El proletariado en la economía actual
En el siglo XXI, el significado del término proletariado ha evolucionado. Aunque la clase obrera industrial tradicional ha disminuido en los países desarrollados, muchos analistas sostienen que el concepto sigue siendo plenamente vigente.
Actualmente, se aplica también a los trabajadores precarios del sector servicios y de la economía digital (gig economy), quienes dependen de la venta de su fuerza laboral para sobrevivir. De este modo, el proletariado contemporáneo incluye nuevas formas de trabajo, pero mantiene la misma lógica de dependencia y desigualdad que Marx había descrito hace más de un siglo.