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Revolución marginalista
La Revolución marginalista fue un cambio profundo en la teoría económica, ocurrido en las últimas décadas del siglo XIX, que sustituyó la teoría clásica del valor‑trabajo por un enfoque basado en la utilidad marginal y el análisis del «margen».
La Revolución marginalista fue una transformación del pensamiento económico que, desde alrededor de 1870, puso el análisis marginal y la utilidad marginal decreciente en el centro de la teoría del valor y de los precios. A partir de entonces, el valor de un bien se explica por la utilidad de la última unidad consumida y por decisiones subjetivas de los individuos, y no por la cantidad de trabajo incorporado.
Origen de la Revolución marginalista
La Revolución marginalista designa el giro teórico protagonizado por William Stanley Jevons, Carl Menger y Léon Walras, que desarrollan casi al mismo tiempo una nueva explicación del valor y los precios. Frente a la economía clásica y su teoría del valor‑trabajo, estos autores sostienen que el valor es subjetivo y depende de la utilidad marginal de cada unidad adicional de un bien.
Este enfoque permite construir una teoría más sistemática de la demanda y del equilibrio de mercado. Al estudiar cómo cambia la satisfacción del consumidor al consumir una unidad más, explican la utilidad marginal decreciente y cómo, combinada con la oferta, determina los precios de equilibrio.
Marginalismo y microeconomía neoclásica
La herramienta central pasa a ser el análisis en el margen, que examina cómo pequeñas variaciones en cantidades o precios afectan a las decisiones de consumo y producción. Este cambio abre la puerta a una microeconomía más formalizada y centrada en elecciones racionales.
La Revolución marginalista impulsa además la matematización de la economía. Walras formula el equilibrio general mediante sistemas de ecuaciones, mientras que Jevons y otros utilizan cálculo diferencial para expresar condiciones óptimas de elección.
De este modo, el enfoque marginalista sienta las bases de la microeconomía neoclásica y del aparato analítico moderno de teoría del consumidor y del productor.
Distribución del ingreso y legado marginalista
En el terreno de la distribución, el marginalismo de segunda generación desarrolla la teoría de la productividad marginal. Cada factor —trabajo, capital, tierra— recibe una remuneración igual a su productividad marginal en mercados competitivos.
Con ello se propone una visión «armoniosa» del reparto de la renta, donde salarios, intereses y rentas se justifican por la contribución adicional de cada factor a la producción. Esto contrasta con enfoques clásicos más centrados en el conflicto distributivo.
Aunque ha sido criticada por su énfasis en el equilibrio estático y en individuos aislados, la Revolución marginalista sigue siendo un pilar de la teoría económica. Modelos de competencia perfecta, monopolio, oligopolio, elección del consumidor, coste marginal o beneficio marginal derivan directamente de este cambio de paradigma.
Por ello, se considera que la Revolución marginalista marca el paso definitivo hacia la economía neoclásica y hacia la forma moderna de entender precios, mercados y decisiones racionales.